今天

我国古生物研究有了重大发现！

南漳湖北鳄被认为是

(资料图片仅供参考)

全球最早滤食性海生爬行动物

南漳湖北鳄滤食生态复原图

今天（8月8日），国际知名权威期刊《BMC-生态与演化》（《BMC Ecology and Evolution》）发表一项重大研究成果：南漳湖北鳄为全球最早的滤食性海生爬行动物，距今已有约2.48亿年，比此前全球同类发现再提早约1800万年。

我们先来一睹“真容”↓↓↓

南漳湖北鳄和鱼龙是“亲戚”

在2.48亿年前，地球还处于三叠纪早期，当时湖北所在的地区生活着众多的海洋生物，其中就包括南漳湖北鳄等最早的海洋爬行动物，它与大家熟知的鱼龙来自同一祖先。

期刊文章第一作者、中国地质大学（武汉）与武汉地质调查中心联合培养博士生方子晨介绍，目前在湖北挖掘的三叠纪早期南漳湖北鳄化石，其中有3块可见头骨顶部结构，为全国仅有。

从2019年开始，研究团队在几何形态测量学研究的基础上，将这几块特殊化石通过与现生的130种水生四足动物（包括鲸类、鳍足类、鳄类、鸟类和鸭嘴兽类）进行形态趋同对比分析，发现南漳湖北鳄的吻部结构趋同于现代海洋中的须鲸。

南漳湖北鳄新化石标本

须鲸体型巨大，是现代海洋食物链顶端的特殊类型，它的上颌生长梳状排列的角质须，只以小型浮游动物为食。须鲸在捕食时，借助吻中缝和下颌扩充口腔空间，尽可能张开大口一次吞下大量海水，接着闭上嘴巴将水吐出，海水中的食物便会被鲸须挡住而留在口中。

研究团队推测，南漳湖北鳄的上颌可能也生长类似鲸须的软组织。另外，南漳湖北鳄运动能力较弱，可能类似须鲸中的弓头鲸或露脊鲸，采取游速较慢的持续滤食方式捕获海水表层小型浮游动物。

几亿年前的湖北“居民”还不少

在三叠纪早期发现滤食性海生爬行动物，对古生物界探究远古海洋生命复苏及海洋生态系统演化过程具有重要意义。

中国地质调查局武汉地调中心教授级高级工程师程龙介绍，这个重大发现，进一步丰富了三叠纪早期海洋生物顶端掠食者的生态多样性。综合所有同时期的海生爬行动物来看，当时的海洋生态系统中顶端掠食者的生态多样性，已经与现代海洋生态系统的情况高度相似。这个历史性的发现也对我们认识现代海洋的形成过程以及它的未来发展提供了一个重要线索。

湖北南漳和远安被认定为首批国家重点保护古生物化石产地，其著名的南漳-远安动物群，吸引了全球多位知名古生物学者前来考察、研究。

不仅如此，在整个地球生命演化过程中，湖北都有许多典型的代表。

中国地质调查局武汉地调中心教授级高级工程师程龙向记者介绍，例如在宜昌找到了埃迪卡拉纪的生物化石，对研究动物的起源具有重要的科学意义；在长阳也找到了寒武纪生命大爆发的清江生物群，是研究整个生命起源的典型例证。各个生命演化重大演化阶段，在湖北都有丰富的化石和证据。

（长江云新闻记者 沈雅洁 郑杰 实习生 李慕文 通讯员 陈琳 责任编辑 黄乐毅）