【文/观察者网专栏作者 晨枫】
近日，各地纷纷放榜高考分数，接下来又是紧锣密鼓填报志愿。选一所心仪又合适的大学是每个学子的期待，往往也会在这个时候掀起关于中外大学排名和实力之争。
作为自然科学界最权威的杂志，《自然》有一个自然指数排名（https://www.nature.com/nature-index/institution-outputs/generate/all/global/all），采集世界上82个最有影响的自然科学杂志上发表的文章，对2022年2月1日至2023年1月31日之间化学、物理科学、生物科学、健康科学、地球科学五个方面的高质量论文进行排名。
(相关资料图)
与以往大家对中国大学的认知不同，这个机构和大学排名结果，可能会让很多人吃一惊。
在总分方面，前50为：
前10里有6个来自中国：中国科学院、中科大、科学院大学、北大、南大、清华，美国2个：哈佛和斯坦福，德国、法国各一个。前50里有20个来自中国，包括其他耳熟能详的名校如浙大、中山、上海交大、复旦等等。
牛津、剑桥前面排着10个中国大学。麻省理工好一点，前面“只”排了7个中国大学。加州理工（53）前面更是排了20个中国大学。换一个视点：中山大学比牛津剑桥还厉害，比加州理工厉害得多，比麻省理工只差一点。
正在舆论风口浪尖的四川大学也在前50之内，排名比大名鼎鼎的加州大学伯克利分校、哥伦比亚、康奈尔、普林斯顿、帝国理工等还要靠前。还有处在曾经风口浪尖的山东大学，也在前50里。
有意思的是，深圳的南方科技大学排名非常靠前。在国内超过武大、厦大、山大、华中理工、吉林大学、天津大学、苏州大学，在国际上超过华盛顿圣路易斯、新加坡、京都、普林斯顿、帝国理工、UCL，难能可贵。南方科大资格不老，名气不大，但成绩斐然。深圳的经济和科技高速发展，与深圳的高教和科研互相促进，相辅相成。这是面子里子都光鲜的大好事。
50名之后就不一一列举了，还有很多国际名校，如芝加哥大学（51）是费米建立第一座原子能反应堆的地方，经济学里有芝加哥学派，不过这和自然指数没关系了。德州大学奥斯汀分校（52）是美国著名的“公立藤校”，普林斯顿（44）是爱因斯坦曾经执教的地方，加州理工（53）与钱学森有不解之缘，麦吉尔大学（74）是白求恩的母校，普渡大学（119）、希伯来大学（135）等也都是名校。
50名之后的中国大学列举一下，谁叫我们对中国有偏心呢：
自然指数500强把中国的985、211、一本都包全了？肯定没有，总分入围的中国院校有113个，刚过211的一半。但好多二本院校确实也入围了，相信很多人都会欣慰地找到自己母校的名字。老实承认，自然指数给的是英文名，好几个大学要上网查才能确认中文名，查到中文名有时都要查查校史，才能对得上谁是谁。
好玩的是，中国有一大堆科技大学、理工大学、工业大学，英文名称非常容易混淆，北京、哈尔滨的“问题”最大，一不小心就中招。这也说明中国高教对科技的倾斜，这是中国经济升级转型的科技和人才基础。
入围的中国大学分布也相对均匀，形成完整的梯队，而不是像人们印象中的资源都集中到北清复交了。好些入围院校出了本地未必是名校，但也用自己的努力为中国科技光荣榜添上了华丽的一笔。
应该说，大量中国科研成果来自海归科学家。自然指数没有指出的是，500强里中国之外的机构和院校里，入围的论文很可能也有大量华裔科学家的贡献。他们在世界各地为人类的科学发展做出贡献，但要是因为美欧的“科技排华”而被迫回到中国，不仅损害美欧的科技实力，也进一步壮大了中国的科技实力。这是美欧“科技排华”难以为继的重要原因。
自然指数前500厉害吗？厉害。在某种意义上，这可以看作世界名校500强。当然，也必须看到，这是偏科的，工程技术方面没有列入，毕竟是《自然》杂志主持的，理论和基础科学为主。在工程技术方面，中国的成就不缺论文数量支持，而是更从大量涌现的新技术、新产品、新项目上体现出来，各种大国重器就不用多说了。
在基础科学方面，自然指数排名也说明：与人们普遍指责的“中国基础科学还是太落后”不一样，中国在基础科学方面不仅下大力气，而且正在做出大成就。或许学术界有唯论文主义的毛病，但不可否认的是，也确实产出大批有影响的高质量论文。中国工程技术的发展正是以中国基础科学的发展为后盾的。
横向比较的话，俄罗斯科学院排名72，与俄罗斯国力下滑的现实很相符，但与俄罗斯科技的光荣历史很不符合。大名鼎鼎的莫斯科大学排名392，广西大学、济南大学、南京信息科技大学和温州大学、湖南师范大学、常州大学把莫斯科大学夹在中间。不消说，莫斯科大学气派的主楼绝对碾压这些中国大学，但从自然指数而言，这些中国大学“紧密拥抱”莫斯科大学了。
台湾呢？台大（184）名气很大，被上海科技大学和上海大学紧密拥抱。台湾中山科学院（276）被浙江工大、南京理工和武汉工大、南京师大紧密拥抱。原来的炮兵工程学院和研发“雄风”导弹的台湾中国科学院紧挨着，倒是门当户对。台湾清华（386）与温州大学排名相近，台湾交大（444）与广州大学排名相近，所以不存在“清华精华在台湾”、“交大精华在台湾”的事。
韩国排名最前的国立首尔大学排名60，西安交大紧挨着，不错了。名气很大的韩国先进科技研究院（KAIST）排名80，在香港大学和郑州大学之间。
大名鼎鼎的印度理工学院（IIT）呢？入围的有IIT孟买（325）、IIT马德拉斯（431）、IIT坎普尔（434）、IIT卡拉普尔（488），分别与云南大学、西电、中南民族为伍。把同样重理工的清华、浙大、上海交大拉出来比，都胜之不武了。
澳大利亚是很热门的留学目的地，排名最高的国立澳大利亚大学（264）夹在江苏大学和浙江工大之间。滑铁卢大学（319）是加拿大名校，夹在青岛科技大学和西湖大学之间。女王大学（475）是加拿大资格最老的大学，排在杭州师范和中南民族之间。
美国能源部的一批国家实验室排名很后，可能是大量保密研究不能公开发表的原因。这方面，中国也一样。就公开论文而言，有劳伦斯-伯克利（107）、橡树岭（223）、洛斯-阿拉莫斯（240，这是奥本海默主持第一颗原子弹研制的地方）、劳伦斯-利弗莫尔（419）、桑迪亚（441）。
具体到化学，中国具有压倒性优势，前20为：
除了CNRS和马克斯·普朗克研究所，前20被中国全包了。麻省理工排名23，东京大学25，斯坦福26，剑桥27，牛津36，哈佛46。在中国院校方面，接下来有山东大学（21）、华南理工大学（24）、湖南大学（28）、大连理工大学（30）、北京理工大学（33）、华东理工大学（34）、郑州大学（37）、北京化工大学（38）、中南大学（41）、西安交通大学（44）、兰州大学（45）、重庆大学（49）、南京工业大学（50）等。在2018年，中国上自然指数的化学方面论文首次超过美国。2023年则是两倍于美国。
在物理科学方面，前20为：
中国依然有很强的实力，前20里占9个，美国只有3个。接下来的中国院校还有：苏州大学（22）、西安交通大学（23）、华中理工大学（24）、中山大学（25）、南方科技大学（28）、吉林大学（29）、天津大学（30）、山东大学（32）、南开大学（34）、四川大学（35）、武汉大学（36）、湖南大学（43）、北京理工大学（48）等。相比之下，加州大学伯克利分校为21，普林斯顿26，牛津31，俄罗斯科学院37，加州理工45。
在地球科学方面，中国实力依然不弱，前20为：
前20里，中国有12个，美国5个。中国不仅数量更多，排名也更加靠前。中国方面还有：南方科技大学（21）、哈尔滨工业大学（22）、武汉大学（27）、北京师范大学（28）、中国地质大学（北京）（34）、南京信息科技大学（35）、南开大学（36）、兰州大学（37）、中国海洋大学（40）等。相比之下，哥伦比亚大学为23，加州大学伯克利分校24，麻省理工31，耶鲁33，剑桥38，哈佛42，普林斯顿44，牛津48。
但在生物科学方面，美国实力碾压。前20为：
前10里，美国包揽8个，前20里，美国包揽14个，中国只有中国科学院入围。接下来就是北大（21）、浙大（22）、复旦（26）、中山（29）、上海交大（34）、中国科学院大学（35）、清华（44）等。
在健康科学里，美国实力进一步碾压，前20为：
在前10里，美国包揽8个，前20里包揽14个。中国只有上海交大和复旦进入前20。接下来是中山大学（22）、浙江大学（33）、中国科学院（41）、北京大学（45）、医科院/协和医科大学（48）等。
在自然指数的五个大项里，生命科学（包括生物科学和健康科学）是中国最弱的，也是美国最强的，2022-23年，美国上自然指数的论文数量三倍于中国。
有意思的是，在自然指数2023年公布的时候，只有生命科学（Life Science）这个大项。几天后，排名重组，生命科学被拆分为生物科学（Biological Science）和健康科学（Health Science）两个大项。考虑到其他大项是化学、物理科学和地球科学，生命科学作为一个大项是对称的，拆分而成的生物科学和健康科学就不对称了。但这样增加美国优势的大项，不至于太灭美国的威风，还没有造假的嫌疑。毕竟《自然》是英国杂志，这点“中立”的觉悟还是有的。
就总体而言，美国科技实力依然雄厚。与中国的113个入围机构和院校相比，美国有141个，只是有点“前轻后重”。毫无疑问，“中国军团”把原来雄踞全场的“美国军团”整体挤到中后场去了，“中国军团”还有新军，正在努力打入自然指数500强。
且不说远大理想，为了职称、经费、生源，也必须拼上得了自然指数的论文。“扬州大学、温州大学、南通大学、常州大学都入榜了，我们怎么办？”这是激励，也是压力。
自然指数排名当然不说明全部，有类似的工程技术排名，甚至更加具体的计算机、电子、人工智能等方面的排名，同样值得关注。但自然指数排名至少说明，就广泛意义而言，中国不仅是科技大国，也是科技强国。还有需要努力的地方，但成就是无可置疑的。
有意思的是，入围组织里，绝大部分是大学，中国科学院也有庞大的研究生培养功能。但中国院校在世界高教排名中，远没有自然指数排名那么靠前。
在有名的QS世界大学排名中，前20为：
北大和清华“有幸”入围，但美英大学绝对主导，夹杂一些新加坡、瑞士的大学。中山大学在QS里排名只有地267位，站在牛津、剑桥的位置，拿望远镜都看不到了。南京大学好一点，也只有第133位。
毫无疑问，这是以美英的标准评比的，对符合美英高教传统和理念的院校严重偏心，其他就要靠实力硬拼了。这好比米其林世界餐饮评比，按照西餐的做法和口味，中餐排名肯定不好看，但不说明问题，因为这是不公平评比。
自然指数则排除主观因素，用高质量论文作为依据，更加公平、透明。自然指数并不直接反映高校教学水平，然而，在自然科学方面，科研水平与教学水平是密切相关的。自然科学是实践的科学，不是清谈的科学。不在前沿自己动手、攻城拔寨，清谈科技，传授积淀没问题，传授前沿就要成赵括，误人误己。
自然指数也不考虑名校的历史荣誉和校友捐赠基金总量之类的东西。
中国除了少数名校，大部分高校在名望方面不及美欧。即使中国名校本科毕业，也难免有到美欧刷一把金的冲动。这不奇怪，华为手机、海信冰箱、比亚迪汽车也不是一夜就成为名牌的。
中国高校不是没有问题的，教授重论文轻教学是个大问题，但问题是在解决中的，中国高校培养出大量高质量人才就是证明。对于教授而言，身怀屠龙技但不能传道授业解惑，其实也是挺憋屈的。桃李满天下是很诱惑人的，同时，学长、师生是有用的人脉。这不是说开后门，而是在相同条件下，知根知底的人加入团队总是更加容易磨合。
就理工科而言，今日中国具有世界上最活跃的战场，提供世界上最多的机会和最大的上升空间。在2015年，中国上自然指数的论文总数只有美国的37%；在2020年，中国达到美国的69%；2023年，中国超过美国20%。南方科技大学和深圳大学跃身名校，就是得益于深圳迅速发展的科技环境和企业、地方的回馈，整个中国则好比极大放大的深圳。
自然指数排名榜也说明了另一个问题：中国科技实力并不“聚焦C9、不及其余”，而是分布在相当广泛的高校群体中。这说明高考不必非要挤985、211的独木桥，“要么C9，要么出国”更是没有必要。
自然指数排名是有用的提示：中国科技和高教已经达到有实缺名的时代。很多人不断抱怨现在是空前内卷的时代，因为好爬的门槛、好赚的钱都被80后、90后先到先得了。不管这里面有多少是真实的，有多少是臆想的，现在的中国科技和高教可能正是高值低估的时代。不要错过了。
