古往今来，地球的演变一直是人们关注的话题。据美国有线电视新闻网（CNN）报道，近日，中国和澳大利亚研究人员发表研究成果说，太平洋或将在未来2亿至3亿年闭合，同时亚洲、美洲和澳大利亚将碰撞形成一块新的超级大陆。除了地表构造发生变化外，届时地球的气候、生态乃至人类文明也可能发生巨大变化。

“亚美超级大陆”

“在过去20亿年里，地球上的大陆大约每6亿年碰撞一次，形成一块超级大陆。”澳大利亚科廷大学研究员黄川说，按照这一周期推算，地球现存的大陆板块将在未来2亿至3亿年再次汇聚。

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地球板块运动体现出“分久必合，合久必分”的趋势。耶鲁大学地球物理学家罗斯·米切尔（Ross Mitchell）曾说，地质记录显示，在过去20亿年里，曾出现三块超级大陆。最新的是“泛大陆”，形成于大约3亿年前。如今地球表面上的几块大陆很可能由“泛大陆”分裂而来。

根据地球板块的变化规律，此前已有研究预计亚洲、美洲和澳大利亚将在遥远的未来合并成一块新的超级大陆——“亚美超级大陆”。而欧亚非三大洲本就相通，因此五大洲或将汇聚到一块大陆上。

但是，关于“亚美超级大陆”将会如何形成，在哪里形成等问题，存在多种假说，包括通过大西洋和印度洋闭合来形成等。

不过，中澳研究人员近日发表研究成果说，“亚美超级大陆”更可能通过太平洋闭合来形成。9月28日，来自中国北京大学和澳大利亚科廷大学的研究人员在中国学术期刊《国家科学评论》上发表了这项研究成果，并利用超级计算机技术对地球板块的演化，以及未来超级大陆的形成进行了模拟。

研究人员认为，地球自诞生以来逐渐冷却，海洋岩石圈的厚度和坚固程度几十亿年来逐渐降低，因此一块新的超级大陆不太可能由相对“年轻”的大西洋和印度洋闭合而形成，而更可能通过古老的太平洋闭合来形成。

而且太平洋自侏罗纪时期以来就以每年几厘米的速度收缩。研究共同作者、科廷大学教授李正祥说：“以目前的收缩速度来看，宽约一万公里的太平洋闭合需要2亿至3亿年”。目前，澳大利亚正以每年约7厘米的速度向亚洲漂移，而欧亚大陆和美洲则以较慢速度向太平洋漂移。

黄川说，届时澳大利亚有望在这一重要的地球事件中发挥作用，“首先与亚洲相撞，然后在太平洋关闭后连接美洲和亚洲”。

不过，这一预测也意味着太平洋这块约占地球面积三分之一的古老海洋将会消失。

“地球将非常不同”

除了地表构造发生变化外，届时地球的气候、生态乃至人类文明也可能发生巨大转变。

首先，大陆和海洋分布变化将导致气候变化，“特别是当洋流因大陆碰撞而停止时，或者是在大陆分裂而形成新的洋流时，”李正祥说。一个例子是大约4500万年前澳大利亚从南极洲分离，引发了南极极地冰帽的形成。

其次，研究人员预计，随着大陆板块碰撞，可能会有更多地震发生。例如在印度和欧亚大陆板块在大约5500万年前碰撞的地方，地震活动频发。青藏高原和喜马拉雅山脉也被视为地球板块碰撞的产物。

此外，当新的超级大陆被新的超级海洋包围，地球上的生物多样性也可能发生变化。

“当亚美超级大陆形成时，地球将与现在非常不同。预计海平面将会降低，这块超级大陆的广阔内陆将会非常干旱，日常气温变化幅度较大。”李正祥说。

“目前，地球由7块大陆组成，各大陆之间的生态环境、人类文化不尽相同。因此，想象一下2亿至3亿年后的世界会是什么样子很有意思。”

不过，要想明确地球的起源和演变过程，例如第一块大陆是什么时候形成的，是什么因素开启了超大陆形成周期等等，仍然有待研究。

“以地球为一个紧密相连的整体系统（从地核到大气层）为对象，来观察地球的演变，我们才刚刚起步。”李正祥说。

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栏目主编：杨立群 文字编辑：杨立群 题图来源：图虫 图片编辑：苏唯

来源：作者：陆依斐