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根据《自然》公布的中科院国家天文台赵刚研究员团队的发现,科学家首次证实宇宙第一代恒星的质量可以达到260倍太阳。

按照现代宇宙学理论,宇宙形成于138亿年前的大爆炸,最初一片黑暗和空虚,1-2亿年后才出现第一代恒星,发出照亮宇宙的第一缕曙光。

然而,第一代恒星的寿命极短,而且只存在于遥远的宇宙之中,直接观测到的难度极大。

研究人员依托郭守敬望远镜(LAMOST)获取的海量恒星光谱数据,在银河系晕中发现了一颗化学特征独特的恒星,化学元素丰度表明,形成该恒星的物质,源于一颗第一代恒星的超新星爆发,其质量相当于大约260个太阳,是迄今确认的质量最大的第一代恒星。

这是目前已知钠元素含量最低的恒星,并且基本没有锶、钡等中子俘获元素,也就是几乎未受到中子俘获过程的影响,而且元素丰度呈现强烈的“奇偶效应”,都是第一代恒星的典型特征。

据此,科学家们找到了对不稳定超新星存在的观测证据,也证实第一代恒星的质量可以达到太阳的数百倍。

这一研究将对元素起源、宇宙早期恒星形成、星系化学演化等方面的研究产生深远影响。

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