这个家族了不得！出了三个和尚：一个皇帝、两个艺术巨匠
真正从根脉上论起来，历史上唯一从贫苦农民成为皇帝的，只有朱元璋一人。
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朱元璋年轻的时候因为家庭贫苦，求告无门，曾经出家为僧，这个历史事实几乎是众所周知的。但也自从朱元璋起，老朱家这个家族似乎形成了一个怪圈：要成为历史上响当当的人物，就必须从当和尚开始。
在中国的艺术史上，有一个人永远无法忽略。即使是不懂艺术、不懂书画的人，也大都听说过“八大山人”这个名号。“八大山人”不是八个人，而是一个人，这个人就是朱元璋家族的后世子孙，名字叫朱耷。
朱元璋有很多儿子。建国以后，他按照历朝历代分封子孙的惯例，把第16个儿子朱权册封到了江西南昌，封号宁王。按照圣旨，宁王这一支就一直在封地繁衍生息。到了第十代的时候，老朱家宁王这支生了个孩子，叫朱耷。据说朱耷刚生下来的时候耳朵很大，他的父母就因形起名，“耷”拆开看就是“大耳”。
按说朱耷是皇室贵胄，应该一生富贵平安，除非具有佛祖释迦牟尼那样的善根，这辈子应该与当和尚无缘。但世间事往往是祸福旦夕。朱耷19岁的时候，李自成攻破北京，逼得明朝最后一个皇帝崇祯自杀，这也就意味着老朱家的大明王朝正式宣告破产。随后的顺治二年，清兵大举挥兵南下，面对各地的激烈反抗，清兵就上演了惨无人道的“扬州三日”、“嘉定三屠”。南昌陷落后，朱耷所在的宁王府90多口人全部被杀害，只有刚刚20岁的朱耷逃了出来。
一个富贵公子，从此就踏上了饥寒交迫、居无定所，惶惶不可终日的逃亡生涯。当时的朱耷，只有三种选择：投降清朝，可以过上安稳的生活，但骨子里的忠贞和血性不允许；继续逃亡，随时都可能饿死、冻死，或者被野兽吃掉，生命朝不保夕。唯有第三个选择，那就是出家。
23岁的朱耷就削发为僧，跳出红尘，意图在青灯古佛的陪伴下度过余生。可惜造化弄人，就连这样的愿望朱耷也没有实现。当了22年和尚之后，由于康熙亲政以后对于僧侣制度的改革，朱耷被迫还俗，他的和尚生涯宣告结束。
这22年的出家时光，朱耷纵情丹青，专心学习绘画和艺术创作。如果从专业进修和为艺术做贡献的角度讲，被迫出家是一个皇室子孙的不幸，又是艺术领域的大幸。
被迫出家，被迫还俗，这样的戏剧化的煎熬之下，加上亡国之痛等交加，55岁的朱耷疯了。一个50多岁的老头子经常哭闹街头，要么醉倒路边，任人笑骂。后来，他的一个侄子不忍心，就把他接回家，经过一年多的调养，朱耷恢复了正常。这个经历了“涅槃”式精神洗礼的艺术家，开始了卖画为生的生活。
现在的拍卖会上，朱耷的画作真品都是几百万、上千万的价格，但在当时，朱耷的一副作品只能卖三文钱。朱耷一生傲骨铮铮，不媚权贵、不随俗流，只醉心于自己的艺术世界。所以，他的作品极端追求神似，追求物我合一，强烈而明显地表现情感，而不强调形似，笔法挥洒奔放，风格冷峻凄凉。
在当时很多世俗人眼里，看不出朱耷作品的艺术价值和美术史上的崇高地位。但在后世研究者看来，在朱耷这里，中国的传统文人画的艺术巅峰，艺术水平达到了最高。
老朱家的这个子孙，就这样靠三文钱一幅画作，维持自己的生命一直到80岁去世。
从中国绘画艺术诞生起到清朝结束，整个的发展历程中，那些具有时代意义和典型价值的艺术家是能够数上名字的。例如，当代的吴道子，他是后世尊崇的“画圣”，也是美术史上真正意义的第一人；北宋的苏东坡，他几乎被认定是中国山水花鸟画的创派始祖；再后来就是明朝的徐渭；接起这个接力棒，继续传承和发展中国文人画，就是后来的朱耷、石涛、吴昌硕等。谈起中国美术史，这几个人是无法绕过的。
老天爷有时候很不公平，就是这样的具有开山立派、泰山北斗地位的大艺术家，老朱家就出了两个。其中一个就是朱耷，另一个是石涛。
要说石涛，也必须从当年的朱元璋说起。
朱元璋当年起兵的时候，他的哥哥朱兴龙已经去世了，留下一个叫朱文正的儿子。朱元璋就替哥哥养活了这个孩子。朱文正长大以后，成为朱元璋队伍中的骨干力量之一，为大明王朝的建立可谓是立下了汗马功劳。后来，朱元璋就封朱文正的儿子朱守歉为靖江王，封地就在今天的广西桂林。
靖江王这一支的第十代，就是石涛。石涛名叫朱若极，石涛、苦瓜和尚、大涤子、潇湘老人等都是他的号。由于他后来经常用“石涛”这个号，居然让人忘记了他的原来名字朱若极。
也是同样的原因，石涛所在的家庭也败落了。公元1645年，清兵攻下桂林，靖江王府遭受惨烈的烧杀淫掠。烽火狼烟之中，一个太监报着年仅3岁的石涛逃了出来。为了躲避天罗地网般的追杀，主仆二人逃到了广西全州，在湘山寺削发为僧，石涛法名圆济。
寺院生活既保全了石涛的姓名，也给他创造了相对安稳的学习环境。相比朱耷的愤世嫉俗，石涛比较圆融。他不但在艺术上已经很有成就，而且在事务处理方面也有所长。石涛42岁的时候，已经是当时南京长干寺的主持。这个时候，他面临一件政治大事：康熙南巡。
康熙当时选择南巡，一方面有体察民情，安定江山的意图，另一方面也希望通过南巡，收揽和安抚南方的文人。从古以来就盛传“南方的才子北方将”，江南水乡，往往是人文渊薮，文化鼎盛，人才辈出的。
石涛因为还有自己的俗世追求，希望能通过皇帝的关注或者支持，让自己活得更高的政治地位或者艺术地位。所以，面对康熙皇帝的南巡，石涛选择了积极见驾，而且先后积极了两次。
就因为这两次见驾，石涛和那个宋朝灭亡又在元朝廷做官的赵孟頫一样，被人诟病毫无骨气，一身媚骨，奴颜婢膝等等。特别是很多人把石涛的表现和朱耷的表现进行对比，人品高下立判。骂的人或者有自己的理由，但从经历说，国破家亡的时候，朱耷已经19岁，而石涛只有3岁，还不谙世事，对于这种痛苦、苦难和折磨还缺乏深刻体验和记忆。
也因为经历的不同和人生选择的不同，朱耷和石涛也形成了不同的艺术取向。简单地说，朱耷只画自己喜欢的风格，所以他的画就风格冷峻奇异，而石涛就更加兼顾观赏者的喜好和艺术品位，所以画出来的东西更好看，风格也就更圆活，用色也就更艳丽一些。
但两次见驾和后来的进京，都没有让石涛达成自己的目的，心灰意懒之下，51岁的石涛也开始卖画为生，一直到67岁走完人生的所有路程。
石涛作为一代艺术巨匠，对于中国美术的理论贡献和艺术贡献是巨大的。他著作了《画语录》，一反当时暮气沉沉的摹古风气，倡导对大自然万事万物的直接感受，这令当时的艺术家耳目一新。在艺术贡献上，他率先打破平淡，在笔法上形成了“万点恶墨”、“枯笔狂扫”、纵横飞舞的艺术风格，是名副其实的一代艺术泰斗。
